A comienzos de los años 30 los artistas y escritores residentes en París tenían como epicentro de su actividad el barrio de Montparnasse, y más concretamente sus cafés. Allí coincidió la práctica totalidad de la élite de principios de siglo: de Picasso a Apollinaire, Max Jacob, Modigliani o Cocteau.

Es aquí donde comienza este recorrido, un itinerario literario-fotográfico por una zona de París -la rive gauche, u 'orilla izquierda' del río Sena- de la mano de Herbert Lottman y su libro sobre "la elite intelectual y política en Francia entre 1935 y 1950", periodo de auge y decadencia de la influencia que a nivel mundial llegó a tener ese grupo de intelectuales comprometidos. También de otras lecturas que vayan surgiendo al hilo de este voluminoso ensayo.

El café-brasserie La Coupole, fundado en 1927 en el 102 del bulevar de Montparnasse, fue refugio de los autores norteamericanos expatriados pertenecientes a la denominada "generación perdida", entre otros: Ernest Hemingway, T.S. Eliot, Gertrude Stein, Ezra Pound, Scott Fitzgerald y Silvia Beach. La lista no es exhaustiva y hace referencia exclusivamente a los autores de ese movimiento que en aquellos años vivieron en París. Aunque desde luego, algún otro lugar de encuentro debieron tener antes de la apertura de La Coupole, pues ya en 1919 la editora Sylvia Beach inició la andadura de la librería "Shakespeare & Company", donde publicó en 1922 el polémico "Ulises" de James Joyce y, un año después, el primer libro de Hemingway "Tres historias y diez poemas".

Resulta curioso sin embargo, que Hemingway no lo citara ni una sola vez en sus memorias sobre "París según era en los primeros tiempos, cuando éramos muy pobres y muy felices".

La Coupole era sin duda alguna el café-restaurante más grande de París. Sus dimensiones lo hacían digno de su uso; centenares de clientes podían compartir espacio entre columnas decoradas por pintores, cuyas caras eran por entonces familiares en Montparnasse.